Елабуга – один из старинных городов Республики Татарстан, город с тысячелетней историей, где царит неповторимая атмосфера купеческого уездного городка, с прекрасными особняками, старинными улочками и тенистыми аллеями, крутыми холмами и полями. Город, где родился всемирно известный художник И.И. Шишкин, где провела свои последние дни великая поэтесса Марина Цветаева, где родился и вырос выдающийся невролог В.М. Бехтерев.
Елабужское (Чёртово) городище расположено на высоком мысу при впадении реки Тоймы в Каму. Это древнее поселение пермских финно — угров (ананьинцев), занятое в X-XIV вв. волжско-камскими болгарами, выстроившими здесь крепость. На месте бывшего языческого святилища болгары установили мечеть-цитадель, а в 1614-1616 гг., во время колонизации края жителями Руси, в стенах частично разрушенной цитадели был устроен православный Троицкий монастырь.
Посетивший городище в 1769 г. капитан Н.П. Рычков описал остатки внушительного сооружения. Однако к тому времени хорошо сохранилась только южная из башен, покрытая деревянной шатровой кровлей и переоборудованная под монастырскую церковь. В 1764 г. монастырь упразднили. В 1834 г. профессор Казанского университета Ф.И. Эрдман застал уже только одну башню, остальное было разобрано местными жителями до фундаментов.
В 1844 г. уцелевшая башня рухнула, за исключением небольшого северного участка с арочным дверным проёмом и окном над ним. В 1867 г. по инициативе И.В. Шишкина, отца художника И.И. Шишкина, она была восстановлена на старом фундаменте и покрыта железом.
Музейное дело зародилось в нашем городе в конце XIX века. Первое упоминание о музее в Елабуге встречается в Вятских губернских ведомостях за 1898 год.
Современный Музей истории города разместился в великолепном особняке купца Николаева. Каждый предмет в нём рассказывает свою уникальную историю: археологические материалы повествуют о жизни древних людей и возникновении болгарского поселения; исторические документы и уникальные музейные экспонаты дают представление о жизни дворцового села и основании уездного города Елабуги.
В состав комплекса гармонично входят Живой уголок и Музей-театр «Трактир». В период с мая по ноябрь в музее открываются летние музейные залы — «История почтового дела» и «Слава советскому народу». Путешествие по Музею истории города особенное, в него можно отправиться с утра и провести «в пути» целый день.
Выдающийся русский художник, уникальный мастер пейзажа Иван Иванович Шишкин родился 26 (13) января 1832 года в городе Елабуге Вятской губернии в многочисленной купеческой семье.
В 1938 году в доме, где прошли детские и юношеские годы художника, разместился музей. На первом этаже находится парадная анфилада комнат, создающая красивую перспективу (большая и малая гостиные, кабинет отца), а также столовая и буфетная. В них кропотливо и с любовью восстановлена обстановка провинциального купеческого быта XIX века. На втором этаже расположены мастерская и жилая комната художника. В двух залах разместилась картинная галерея, где представлены подлинные живописные и графические работы Ивана Ивановича Шишкина.
Дом — музей И.И. Шишкина — сокровищница великолепных произведений изобразительного искусства и семейного купеческого быта XIX века.
Единственный в мире Музей — усадьба легендарной женщины-офицера Надежды Дуровой был открыт в 1993 году. Именно в этом доме были написаны знаменитые «Записки кавалерист — девицы», получившие высокую оценку великого поэта России А.С. Пушкина и ставшие основой известной комедии Эльдара Рязанова «Гусарская баллада». Прототипом главной героини фильма Шурочки Азаровой стала сама Надежда Андреевна.
Экспозиция музея расположена в мемориальном доме. В нём представлена история жизни русской Амазонки, начиная с её детских лет и до последних дней жизни в Елабуге.
Залы музея рассказывают о необычном детстве героини, проведённом в кавалерийском полку, о её военной службе, полной героических подвигов на полях сражений наполеоновских войн, литературной деятельности и последних годах, прожитых в Елабуге, а также о потомках рода Н.А. Дуровой, проживающих во Франции. Усадьба с восстановленными надворными постройками, беседкой, скамейками и фонарями, воспроизводит атмосферу XIX века.
Музей уездной медицины имени В.М. Бехтерева был создан в 2007 году в одном из корпусов бывшей елабужской земской больницы, построенной в 1881 году. Экспозиция музея рассказывает о развитии здравоохранения в Елабуге на протяжении XVIII–ХХ веков, включает сведения о биографии и трудовой деятельности В.М. Бехтерева, а также о врачах, работавших в Елабуге.
В музее имеется интерактивный зал, где можно померить одежду врача, измерить кровяное давление, узнать свой рост и вес, посмотреть в микроскоп, стать участником психологического тестирования, а в фито-баре вам предложат попробовать целебные напитки из лечебных трав.
Литературный музей М.И. Цветаевой посвящён жизни и творчеству выдающегося поэта ХХ столетия Марины Цветаевой. Экспозиция музея рассказывает о творчестве Цветаевой, начиная с самых первых её публикаций. Здесь посетитель узнает о жизни Марины Ивановны в эмиграции в Чехии и Франции, о ставшем роковым возвращении на родину.
В залах музея представлены прижизненные издания и личные вещи — говорящие свидетельства неизмеримой высоты творческого полёта и обыденной жизни поэта.
В 2005 году в бывшем доме Бродельщиковых, куда в августе 1941 года эвакуированная Цветаева с сыном Георгием была расквартирована местными властями, открылся мемориальный музей. В доме, где прошли последние дни земной жизни Марины Цветаевой полностью воспроизведена обстановка того времени. Сохранились многие предметы семьи Бродельщиковых, а самым ценным экспонатом является маленькая французская записная книжечка Марины Ивановны в сафьяновом переплёте. Она была вынута из кармана фартука Цветаевой уже после её смерти.
Библиотека Серебряного века была создана в одном из исторических зданий города в 2005 году. За прошедшие годы она стала средоточием культурной жизни не только для Елабуги, но и для Нижнего Прикамья в целом. Библиотека совмещает реализацию различных культурных проектов и проведение творческих встреч с поэтами, художниками, музыкантами, историками; организацию встреч в формате круглого стола; проведение лекций и занятий в рамках музейной педагогики; работу клубов по интересам и выставочную деятельность; а также успешное сотрудничество с Президентской библиотекой имени Бориса Ельцина. Каждый посетитель Библиотеки Серебряного века может убедиться в том, что это не банальное книгохранилище, а современный мульти культурный центр, открытый для всех желающих.
В октябре 2009 года открылся музей «Портомойня». Он является уникальным памятником истории и культуры, единственным объектом подобного рода на территории Республики Татарстан.
Музей представляет собой старинное сооружение из бутового камня. За деревянной дверью воспроизведена реальная обстановка типичной платьемойни XIX века: над чанами склонились женские фигуры, полощущие бельё. Здесь же висят коромысла, стоят корзины и вёдра с бельём и другие предметы, имеющие непосредственное отношение к процессу стирки. Тексты на планшетах рассказывают об истории мыловарения и о способах стирки в различные временные эпохи.